싱가포르의 상징적인 '마마 상점'은 무엇때문에 도시 경관의 유산의 필수적이고 지속적인 부분으로 남아 있는가?

싱가포르의 상징적인 '마마 상점'은 무엇때문에 도시 경관의 유산의 필수적이고 지속적인 부분으로 남아 있는가?

매일 새벽 4시 30분쯤, 단순히 비벡으로 알려진 A.R.V.비베크라자는 싱가포르 사람들에 의해 다정하게 "마마 가게"라고 불리는 그의 가족이 운영하는 식료품 가게를 섬 도시 주 동부의 창이 로드에 열기 위해 돌진한다.

비벡(24)은 직원 2명의 도움을 받아 오전 5시30분까지 트럭에 실어야 하는 양파와 감자 등 식당들이 주문한 향신료 가루와 다른 식료품들을 배달할 준비를 한 뒤 입주 고객을 위해 매장을 준비해야 한다.

이는 비벡이 81세 아버지로부터 ARV 스토어 경영을 물려받은 뒤 영국에서 마케팅과 혁신 석사학위를 받고 5년간 일상을 이어온 것이다.

A.R.V.비베크라자는 앞서 아버지와 큰아버지가 운영하던 싱가포르 ARV 스토어에서 매일 새벽 4시 30분쯤 업무를 시작한다.

A.R.V.비베크라자는 앞서 아버지와 큰아버지가 운영하던 싱가포르 ARV 스토어에서 매일 새벽 4시 30분쯤 업무를 시작한다.

비벡은 "내가 다른 진로를 추구한다면 아버지가 나를 지지해 주겠지만, 나는 개인적으로 가게를 물려받아 이 가업을 계속하기를 원했다"고 말한다.

"나는 이 가게와 함께 자랐다. 매 학기마다 언니와 나는 싱가포르에 있는 아빠를 방문하곤 했고, 때로는 3개월까지 가게 안에서 많은 시간을 보내곤 했다. 집 같은 느낌이야."

어렸을 때, 비벡과 그의 언니는 인도 최남단의 타밀 나두에서 어머니와 함께 살았다. 그들의 아버지인 라마사미 테바르 바디벨루는 13세에 삼촌으로부터 가게를 물려받기 위해 싱가포르에 왔지만, 그가 인도의 가족을 자주 방문하도록 했다.

나는 이 가게와 함께 자랐다 … 집처럼 느껴진다.

ARV 스토어 '마마샵'의 주인 A.R.V.비베크라자

비벡은 "아버지가 처음으로 배를 타고 싱가포르로 여행을 떠났다"고 말한다. "그는 가게를 좋아하고, 고객들도 그를 좋아한다 – 내가 자리를 잡은 후에도 종종 그를 부탁한다."

도시유산의 일부분

1950년대에 설립된 ARV Stores와 같은 마마숍은 싱가포르 주택개발위원회가 건설한 주거용지의 고층 아파트 단지 아래에 위치한 9평방미터(97평방피트) 정도의 구내에 한정된 일반 상점이나 잡화점 또는 독립형 키오스크다.

이 상징적인 가게들은 전통적으로 인도인들이 소유하고 운영하기 때문에 타밀에서 "외로운"을 의미하는 "마마"라는 이름이 붙었다. 마마 상점은 1980년대와 90년대 초반에 도시에서 매우 흔했고, 향신료, 통조림 식품, 담배, 잡지, 신문, 심지어 뜨거운 카레 퍼프와 다른 간식거리까지 팔았다.

마마숍 또는 ARV 스토어(위)와 같은 일반 상점(일반적으로 싱가포르의 고층 아파트 블록 아래에 위치함)은 1980년대와 90년대 초반에 흔했다.

마마숍 또는 ARV 스토어(위)와 같은 일반 상점(일반적으로 싱가포르의 고층 아파트 블록 아래에 위치함)은 1980년대와 90년대 초반에 흔했다.

90년대 후반에, 이러한 가게들의 수는 크게 줄어들었는데, 주로 슈퍼마켓, 또는 더 현대적이고 냉방 장치가 된 미니마트와 편의점과 가장 최근에는 식료품 배달 서비스도 증가했기 때문이다. 그러나 AVR 스토어와 같은 일부 상점들은 도시 경관의 유산의 영원한 부분으로 계속 남아 있다.

비벡은 AVR 스토어에서 여전히 상품을 구매하는 고객들은 서로 친숙하고 신뢰하는 관계를 바탕으로 대부분 단골 고객이라고 말한다.

그는 "많은 이들이 부모와 조부모가 고객이었기 때문에 어린 시절 이 상점에 오기 시작했고, 지금은 40~50세, 친자식을 둔 나이"라고 말한다. "사채는 성립되었소. 그들 중 다수는 아버지가 선호하는 매운맛과 맛에 따라 그들에게 향신료 믹스를 만들어 줄 것이라고 믿고 있다."

향신료를 소량 구매할 수 있다는 점도 AVR 스토어의 고객들에게 매력적이라고 비벡은 말한다. "그들은 필요한 만큼 적게 사니까 낭비되는 건 없어. 슈퍼마켓에서 미리 포장한 향신료로는 그렇게 할 수 없다.

"가끔은 20센트(15센트)어치의 향신료가 필요하다고 해도 무게를 달아 주겠다. 여기에도 그런 융통성이 있어서 많은 고객들이 고마워하고 있다."

신뢰에 기반한 상호 관계

과거에는 상품 대금을 지불할 여력이 없는 고객이 무제한 신용을 부여하는 것도 일반적이었다. "서류나 공식적인 합의는 없었다"고 비벡은 말한다. "전반적인 교류는 공동체 내부의 신뢰에 바탕을 둔 것이었습니다."

오늘날 치열한 경쟁에 뒤처지지 않기 위해 비벡은 1월부터 현금 결제 외에도 디지털 거래의 편리성을 제공하는 등 일부 변경 사항을 매장에 도입해야 했다. 그는 또한 50종의 소금과 100종의 기름 등 가게의 제품군을 늘렸다.

향신료, 음식, 기타 상품을 제공하는 싱가포르의 전통 마마숍 중 하나인 ARV 스토어가 제품 범위를 넓혔다.

향신료, 음식, 기타 상품을 제공하는 싱가포르의 전통 마마숍 중 하나인 ARV 스토어가 제품 범위를 넓혔다.

하지만, 그 가게의 독특하고, 시대를 초월한 분위기의 상당 부분은 - 그럴 만한 이유 때문에 - 그대로 남아 있다.

비벡은 "고객의 외관과 느낌을 보존하고 싶다"고 말했다. "만약 우리가 선반과 바닥재를 바꾼다면, 우리는 결코 이런 분위기를 되찾을 수 없을 것이다 – 이것은 많은 사람들에게 보물이 되었다."

그는 아직도 주민들이 마마 가게를 이웃을 만나고 교류하는 장소로 자주 이용했던 것을 회상한다. " [루나르] 새해와 [이슬람 명절, 이들-피트르(Eid ul-Fitr)도 부른다]와 같은 공휴일에는 특히 하리 라야(Hari Raya)라는 사람들이 몰려들곤 했는데, 사람들이 서로 인사를 나누며 따라잡았다. 마치 축제처럼 느껴졌다"고 말했다.

우리가 쌓아온 인간관계 때문에 - 그리고 앞으로도 계속 - 나는 우리가 사라질 것이라고 생각하지 않는다.

비벡은 예전처럼 사업이 번창하지는 않겠지만 마마숍이 망각으로 사라지지 않을 것이라는 희망을 갖고 있다. 그는 "우리가 쌓아온 인간관계 때문에, 그리고 앞으로도 그럴 것"이라고 말했다. "사람들이 먹거나 마실 필요가 있는 한, 우리의 필수적인 서비스는 계속해서 관련될 것이다."

시 당국이 직원들에게 집에 있으라고 권고했을 때, 비베크는 직원 부족에 직면했음에도 불구하고, 이 가게는 코비드-19 대유행 기간 내내 문을 열어왔다. "우리는 특히 위기 상황에서, 그동안 우리를 지원해 온 고객들을 지원할 수 있기를 원한다. 그래서 평소와 다름없는 사업이었습니다."

코로나바이러스병인 코비드-19가 발병하는 동안 많은 사람들이 유기성 강황제와 같이 면역력을 증진시키기 위해 사용되는 용품과 향신료를 사기 위해 이 가게를 방문했다고 비벡은 말한다.

싱가포르에서 사회적 거리 제한이 완화됨에 따라, 비벡은 그의 가족의 마마샵이 계속해서 번창하기를 희망한다.

그는 "이 사업은 항상 기복이 있을 것"이라고 말한다. "그것이 항상 이익이 되는 것은 아닐 것이다… 그러나 내가 여기서 얻는 성취감은 다른 곳에서는 얻을 수 없을 것이다.